Celebrando quatro décadas desde sua estreia nas 24 Horas de Le Mans, a Toyota Gazoo Racing revelou uma pintura especial retrô para seu GR010-Hybrid #7, que será guiado por Mike Conway, Nyck de Vries e Kamui Kobayashi na etapa mais icônica do WEC. A homenagem remete às icônicas cores vermelha e branca do Toyota GT-One, que estreou na tradicional prova de resistência em 1998.
O GT-One, com motor V8 biturbo, foi um projeto ousado que levou os regulamentos da antiga classe GT1 ao extremo no final dos anos 1990. Desenvolvido pela Toyota Team Europe — atual TGR-E — o carro representou a primeira entrada oficial da marca japonesa em Le Mans. Foram três unidades inscritas em 1998 e 1999, e ambas as tentativas quase renderam vitórias históricas.
Em 1998, a tripulação formada por Thierry Boutsen, Geoff Lees e Ralf Kelleners liderava a prova a menos de duas horas do fim quando um problema de câmbio os tirou da disputa. No ano seguinte, o trio japonês Ukyo Katayama, Toshio Suzuki e Keiichi Tsuchiya estava na liderança quando um furo de pneu comprometeu a vitória geral, embora tenham conquistado a classe LMGTP.
O tão aguardado triunfo geral da Toyota em Le Mans veio apenas duas décadas depois, em 2018 — o primeiro de uma sequência de cinco conquistas consecutivas. Mesmo sem ter vencido a prova nos anos 1990, o GT-One se tornou um dos carros mais carismáticos e reverenciados da era, ajudado por sua presença marcante em jogos como Gran Turismo e Forza Motorsport.
Enquanto o #7 trará a nova pintura comemorativa, o GR010-Hybrid #8, conduzido por Sébastien Buemi, Brendon Hartley e Ryo Hirakawa, seguirá com o tradicional layout preto fosco da Toyota Gazoo Racing para a edição deste ano.
Com esse gesto simbólico, a Toyota reforça seu legado nas pistas de La Sarthe e promete unir passado e presente em busca de mais um triunfo histórico nas 24 Horas de Le Mans.
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