Indy: Kirkwood cresce e vira rival direto de Palou

O norte-americano Kyle Kirkwood, da Andretti Global, desponta como principal rival de Álex Palou na temporada 2026 da IndyCar. Líder do campeonato após as primeiras etapas, o piloto tem mostrado evolução significativa em consistência e maturidade, mantendo o posto de referência interna da equipe mesmo após a chegada do experiente Will Power.

Regularidade coloca Kirkwood no topo da Indy

Diferente de 2025, quando perdeu rendimento na segunda metade do campeonato, Kirkwood iniciou 2026 com uma sequência sólida de resultados. O piloto do carro #27 é o único a terminar todas as corridas no top-5 até aqui, incluindo vitória dominante em Arlington, segundo lugar em Phoenix e presença constante na briga pelo pódio.

Mesmo em etapas mais difíceis, como o GP do Alabama, Kirkwood garantiu pontos importantes ao finalizar em quinto, mantendo a liderança do campeonato por margem mínima sobre Palou, tetracampeão da categoria.

Experiência de Power fortalece ambiente na Andretti

A chegada de Will Power, bicampeão da Indy, e do chefe de equipe Ron Ruzewski trouxe uma nova dinâmica técnica à Andretti. Apesar de ainda enfrentar dificuldades de adaptação — com erros e incidentes nas primeiras corridas —, Power contribui diretamente com feedback técnico valioso.

Kirkwood reconhece esse impacto, destacando que a experiência de ex-pilotos de equipes como Penske e Ganassi ajuda no desenvolvimento do carro, mesmo que ele próprio não sinta as mesmas dificuldades.

“Eles dizem que o carro é difícil de guiar, mas para mim é o melhor que já pilotei”, explicou o norte-americano, que veio da Foyt antes de se consolidar na Andretti.

Evolução da Andretti muda cenário do campeonato

A consistência de Kirkwood também reflete a evolução coletiva da Andretti em 2026. A equipe parece ter encontrado um equilíbrio técnico que permite brigar diretamente com a Ganassi de Palou, algo que não se sustentou ao longo de toda a temporada passada.

Historicamente, a IndyCar premia pilotos consistentes ao longo do calendário, e não apenas vencedores pontuais. Nesse cenário, a regularidade de Kirkwood pode ser o fator decisivo para desafiar o domínio recente de Palou.

Com um início de campeonato sólido e apoio de uma estrutura mais madura, o piloto americano se firma como uma ameaça real na disputa pelo título — transformando 2026 em uma das temporadas mais abertas dos últimos anos.