O futuro do GP de Thermal no calendário da Indy a partir de 2026 permanece indefinido. Em reunião realizada no último sábado (22), executivos do circuito e da categoria optaram por aguardar o resultado do evento do domingo (23), vencido por Álex Palou, antes de marcar um novo encontro para tratar da permanência da etapa.
Mesmo sem uma decisão imediata, representantes da Indy e do Thermal Club consideraram a conversa inicial produtiva e já avaliam possíveis alterações para garantir a continuidade da prova. “Decidimos esperar a corrida acontecer primeiro, mas as conversas foram muito boas com todos aqui”, afirmou Bud Denker, presidente da Penske Corporation, à revista Racer.
Nicholas Rhoades, diretor do circuito, reforçou a cautela: “Faz sentido esperar para saber o que faremos no futuro. Queremos ver como foi todo o evento, como tudo funcionou, para iniciar as conversas para a próxima corrida da Indy, que pode ter mudanças.”
O circuito de Thermal estreou no calendário da Indy em 2024 como uma etapa extracampeonato, criada para preencher uma lacuna de cerca de um mês entre o GP de St. Pete e a etapa do Texas — esta última removida do calendário após aquisição da data pela NASCAR.
Em 2025, a corrida passou a valer pontos no campeonato. No entanto, o formato diferente continuou dividindo opiniões. Apesar do desempenho impressionante de Álex Palou, que superou os carros da McLaren para vencer, o evento foi marcado por críticas e um problema técnico que interrompeu a transmissão por aproximadamente 10 voltas devido a uma falha elétrica no caminhão de transmissão.
Além desses desafios, o cronograma da Indy para 2026 já conta com o novo GP de Arlington, marcado entre os dias 13 e 15 de março. A etapa será realizada em parceria com o Texas Rangers (MLB) e o Dallas Cowboys (NFL), dois dos principais times esportivos dos EUA. Há também negociações para incluir uma corrida no México, o que pode complicar ainda mais a definição de uma data para Thermal, devido à proximidade geográfica entre os locais.
Mesmo sem um novo contrato assinado, o Thermal Club já projeta possíveis mudanças no circuito. Entre elas, está a utilização de uma extensão maior da pista, passando dos atuais 4,82 km para 6,76 km. A alteração permitiria velocidades mais altas e a instalação de novas arquibancadas, ampliando a capacidade além dos 5 mil lugares disponíveis nesta edição.
“Tem toda uma parte da pista que a Indy ainda não utiliza e que gostaríamos de liberar. É um espaço com muito mais área para arquibancadas e várias novas casas sendo construídas por lá. A velocidade aumentaria bastante, podendo chegar a 290 km/h com outras configurações. As pessoas adorariam”, concluiu Rhoades.
