A temporada de estreia de Andrea Kimi Antonelli na F1 tem sido marcada por altos e baixos, mas o jovem italiano recebeu um importante voto de confiança de seu companheiro de equipe, George Russell. O britânico afirmou que, apesar dos resultados recentes abaixo do esperado, Antonelli está progredindo de forma consistente dentro da Mercedes.
Substituto direto de Lewis Hamilton, que se transferiu para a Ferrari em 2025, Antonelli chegou à F1 cercado de expectativas após títulos na F4 e na FRECA, além de vitórias na F2. O início promissor incluiu um pódio no GP do Canadá, mas nas últimas corridas o novato tem enfrentado dificuldades para se manter entre os dez primeiros, muitas vezes superado pelo próprio Russell.
Russell, porém, defende que os números não contam toda a história:
“O delta de ritmo dele para mim não mudou tanto. No Canadá, eu estava na pole e ele ficou em quarto, seis décimos atrás. Já na Bélgica, ele caiu no Q1 e eu cheguei ao Q3, mas a diferença foi de apenas três décimos. Isso mostra que ele está evoluindo, mesmo que os resultados finais não reflitam”, destacou o britânico.
As dificuldades de Antonelli coincidem com os problemas enfrentados pela Mercedes no W16, que apresentou instabilidade em alguns circuitos. A tentativa de resolver o manuseio com um novo pacote de suspensão para as corridas europeias não deu certo, levando a equipe a reverter as mudanças após quatro grandes prêmios.
O próprio Antonelli reconheceu que a situação dificultou sua adaptação:
“Desde que mudamos a suspensão, com exceção do Canadá, tive dificuldades para guiar o carro e encontrar confiança. Não consegui manter meu estilo de pilotagem como gostaria”, explicou o italiano antes do GP da Hungria.
Apesar dos contratempos, Russell acredita em uma retomada após a pausa de verão da F1 e vê a chegada de Antonelli como um novo capítulo para a Mercedes:
“Sempre há prós e contras em qualquer mudança. A saída de Lewis foi positiva para ele e também abriu espaço para um novo começo para nós. Às vezes é preciso quebrar o molde para reencontrar o caminho certo”, completou.
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