A disputa judicial entre Alex Palou e a McLaren ganhou novos capítulos nesta terça-feira (7), quando o CEO da equipe, Zak Brown, prestou depoimento no tribunal do Reino Unido. O caso, movido pela McLaren por quebra de contrato, cobra uma indenização de US$ 20 milhões (cerca de R$ 107 milhões) do piloto espanhol, que rompeu o acordo antes mesmo de correr pela equipe.
O processo teve início após Palou, que havia assinado com a McLaren Arrow IndyCar em 2022 para competir a partir de 2024 e integrar o programa de testes da Fórmula 1, renovar seu vínculo com a Chip Ganassi Racing em agosto de 2023. A decisão gerou a acusação de descumprimento contratual.
Durante o interrogatório, o advogado de Palou, Nick De Marco, acusou Zak Brown de ter feito “falsas promessas de glória na Fórmula 1”, sugerindo que o executivo teria enganado o piloto ao prometer oportunidades que jamais se concretizariam.
“Você enganou o senhor Palou esse tempo todo”, afirmou De Marco, citando que o espanhol perdeu a confiança na McLaren após o anúncio de Oscar Piastri como titular para 2023.
Brown reagiu de forma direta e negou qualquer tentativa de engano:
“Nunca o enganei. Nunca disse que ele seria considerado para 2023. Havia apenas uma possibilidade de chegar à F1, mas nada garantido”, declarou o CEO.
Segundo Brown, Palou era visto como uma opção estratégica para o futuro, mas não havia vaga imediata. O executivo explicou que o espanhol poderia substituir um piloto lesionado ou, eventualmente, assumir um assento caso o desempenho de Piastri fosse decepcionante em 2024.
A audiência ficou tensa quando o advogado acusou Brown de ser evasivo e de apagar mensagens de WhatsApp relacionadas às negociações com Palou. De Marco também mencionou conversas do dirigente com Pato O’Ward e Kyle Larson, mas Brown rebateu dizendo que as trocas de e-mails se referiam apenas a negociações sobre as 500 Milhas de Indianápolis.
O clima esquentou quando o advogado ironizou:
“Você está dizendo bobagens que acabou de inventar. Talvez tenha se convencido disso.”
Ao que Brown respondeu de imediato:
“Bobagens são as que você está dizendo.”
O depoimento de Zak Brown será retomado nesta quarta-feira (8), e o próprio Alex Palou prestará seu testemunho na quinta (9). A expectativa é de que o julgamento traga à tona novos detalhes sobre o polêmico rompimento entre o campeão da Indy e a McLaren, que abalou os bastidores do automobilismo internacional.
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