A Indy está de volta a Phoenix neste fim de semana, recolocando no mapa um dos ovais mais tradicionais da categoria após oito anos fora do calendário. A etapa no deserto do Arizona será praticamente nova para o grid atual: cerca de 80% dos pilotos jamais disputaram uma corrida oficial no traçado, o que aumenta o nível de imprevisibilidade, mesmo após os testes realizados em fevereiro.
Nesse contexto, o nome de Helio Castroneves volta aos holofotes. O brasileiro, hoje sócio da Meyer Shank, ainda detém a volta mais rápida da história recente do circuito. Em 2017, cravou 18s870 na classificação, marca que parece intocável diante dos tempos registrados em 2026. Nos ensaios deste ano, o melhor giro foi de Alexander Rossi, com 20s625 — quase 1s8 mais lento. A diferença torna improvável que o recorde seja ameaçado, seja na classificação, seja na corrida, marcada para as 17h (horário de Brasília, GMT -3), 13h locais, em condições de forte calor no oval encravado no deserto.
Para reduzir a falta de referências, a Indy promoveu dois dias de testes em Phoenix, nos dias 17 e 18 de fevereiro. David Malukas, reforço da Penske, liderou o primeiro dia, enquanto Rossi, agora na Carpenter, foi o mais rápido no segundo. Ainda assim, os times contam com poucas informações de corrida.
O Dallara IR-18, atual chassi da categoria, só havia corrido em Phoenix uma vez, em 2018. Antes disso, o modelo era o DW-12, que serviu de base, mas passou por modificações importantes de aerodinâmica e comportamento. Na última passagem da Indy pelo circuito, a vitória ficou com Josef Newgarden, então atual campeão pela Penske. Ele superou Robert Wickens, em seu ano de estreia pela Schmidt Peterson (estrutura que depois virou McLaren), e Alexander Rossi, que defendia a Andretti.
Entre os brasileiros, Tony Kanaan terminou em oitavo pela Foyt, Matheus Leist em 19º também pela Foyt, e Pietro Fittipaldi abandonou após um acidente com a Dale Coyne. Aquele foi o primeiro ano em que Castroneves deixou de disputar a temporada completa pela Penske.
Além de Newgarden, apenas Scott Dixon venceu em Phoenix na era recente — o neozelandês triunfou em 2016. Rossi, Graham Rahal e Will Power completam a lista de pilotos do grid atual que já correram oficialmente no oval. Os demais 20 nomes chegam com a experiência apenas dos testes de fevereiro.
A pista do Arizona já recebeu 64 corridas da Indy. A primeira vitória foi de A.J. Foyt, em 1964. O maior vencedor é Al Unser, com seis triunfos. Entre os brasileiros, Emerson Fittipaldi (1994), Helio Castroneves (2002) e Tony Kanaan (2003 e 2004) já subiram ao topo do pódio em Phoenix.
Palou chega líder, em 100ª corrida, e com histórico forte em ovais curtos
Álex Palou desembarca em Phoenix liderando o campeonato há impressionantes 662 dias consecutivos, desde 11 de maio de 2024. A vantagem atual sobre Scott McLaughlin é de 11 pontos, margem confortável, mas longe de ser definitiva em um cenário novo para quase todo o grid.
O tetracampeão espanhol, no entanto, tem histórico positivo em ovais curtos. Em 2025, venceu em Iowa e dominou boa parte da prova em Milwaukee, perdendo a vitória apenas no fim para Christian Rasmussen, que arriscou uma estratégia de pneus novos. Em Phoenix, Palou aparece novamente como um dos favoritos — especialmente porque a etapa marcará sua 100ª corrida na Indy, em busca da 21ª vitória da carreira.
Josef Newgarden também pode atingir uma marca expressiva: com 250 voltas previstas, o piloto da Penske precisa liderar 66 giros para ultrapassar Dario Franchitti e se tornar o nono piloto com mais voltas na liderança na história da Indy.
Estreantes encaram primeiro oval da carreira na categoria
O GP de Phoenix também será um teste importante para os novatos da temporada. Caio Collet, Mick Schumacher e Dennis Hauger encaram pela primeira vez um oval guiando um carro da Indy em condições de corrida. Em um traçado rápido, técnico e com calor intenso, a adaptação rápida pode fazer a diferença tanto no desempenho quanto na confiança para as próximas etapas em ovais.
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