A equipe Heart of Racing anunciou oficialmente que o belga Kobe Pauwels substituirá o brasileiro Dudu Barrichello na etapa de abertura da temporada 2026 do WEC (Mundial de Endurance), em Ímola, entre os dias 17 e 19 de abril. O desfalque ocorre devido a um conflito de agendas com o IMSA SportsCar, onde Barrichello optou por priorizar a disputa do GP de Long Beach, nos Estados Unidos, também defendendo as cores da Aston Martin.
Prioridade ao IMSA e a chegada de Kobe Pauwels
Dudu Barrichello cumpre uma jornada dupla internacional em 2026, competindo integralmente tanto no WEC quanto no IMSA. No entanto, com o choque de datas entre a prova italiana e a etapa de rua americana, o piloto e a equipe decidiram manter o foco no campeonato do IMSA para este fim de semana específico.
Para ocupar a vaga no Aston Martin GT3 #23 em La Sarthe, a Heart of Racing recrutou Kobe Pauwels. O jovem belga já possui experiência com a marca britânica, tendo competido anteriormente no GT World Challenge Europe, e dividirá o volante com os experientes Jonny Adam e Gray Newell.
Mudanças em cascata nas formações da equipe
As alterações não param por aí. Como a Heart of Racing também opera o programa do hipercarro Valkyrie no WEC, o piloto Tom Gamble foi escalado para a classe principal em Ímola. Isso forçou uma dança das cadeiras também nos Estados Unidos para dar suporte ao brasileiro.
Com a ausência de Gamble em Long Beach, Spencer Pumpelly foi confirmado como o novo parceiro de Dudu Barrichello no IMSA. Essa movimentação visa garantir competitividade em ambas as frentes, permitindo que a equipe mantenha a briga por pontos importantes nos dois lados do Atlântico simultaneamente.
A decisão de Dudu Barrichello em priorizar os EUA reflete a importância estratégica que o mercado americano e o campeonato do IMSA possuem para a Heart of Racing e para a própria Aston Martin.
O desafio da jornada dupla no automobilismo moderno
Conflitos de calendário são um obstáculo comum para pilotos de elite no Endurance, mas exigem um alto nível de adaptabilidade das equipes. Ao escolher Pauwels, a Heart of Racing traz um piloto que conhece bem o comportamento dinâmico do Vantage GT3, minimizando o tempo de adaptação no técnico circuito de Ímola.
Para o automobilismo brasileiro, a trajetória de Dudu Barrichello em duas das maiores categorias de GT do mundo consolida sua posição como um dos grandes nomes da nova geração no endurance internacional, mantendo o legado de sua família em evidência fora do país.
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