A rivalidade na pista entre Lando Norris e Max Verstappen, ou entre McLaren e Red Bull, poderia ter tomado um rumo muito diferente no passado recente.
Helmut Marko, o influente consultor de automobilismo da Red Bull, revelou que a equipa austríaca chegou a ter um contrato pronto para garantir os serviços do jovem talento britânico antes da sua estreia na Fórmula 1. O plano, segundo Marko, era integrar Norris à sua ‘família’ de pilotos através da Toro Rosso (atual RB), a equipa júnior do grupo, por volta de 2019, quando o piloto se destacava nas categorias de base.
“Tivemos conversas sérias e tínhamos um contrato preparado para Lando Norris, para a AlphaTauri ou a Toro Rosso naquela época”, confessou Marko em entrevistas recentes, expressando o seu arrependimento pelo facto de o acordo não ter avançado.
O principal obstáculo, segundo o dirigente, foi uma cláusula no acordo que Norris já tinha com a McLaren. “E, infelizmente, eles [McLaren] descobriram. Havia dois contratos e, num deles, existia uma cláusula que impedia essa cooperação com Lando”, lamentou Marko. Essa manobra contratual da McLaren impediu que Norris se juntasse à Academia de Pilotos da Red Bull e, consequentemente, à Toro Rosso.
Marko, que sempre manifestou grande admiração pelo piloto, concluiu que Norris teria “encaixado muito bem” na equipa, mas reconheceu a realidade do desporto: “Por outro lado, não podemos ter todos. Estamos à procura de campeões.” Apesar da negociação falhada no passado, o nome de Lando Norris continua a ser mencionado nos corredores da Red Bull como um alvo para o futuro. O seu vínculo de longo prazo com a McLaren, que se estende até pelo menos 2026, mantém-no fora das opções de curto prazo para a equipa principal.
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