Em uma das maiores surpresas da história recente da IndyCar, o estreante Robert Shwartzman conquistou a pole position para a 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, levando consigo a equipe novata Prema Racing ao topo do grid. Foi uma reviravolta inesperada para um time que, no início da semana em Indianápolis, ocupava as últimas posições da tabela de tempos enquanto ainda lutava para preparar seus carros.
Aos 25 anos, o israelense se tornou o primeiro novato a conquistar a posição de honra na tradicional corrida americana em 42 anos. Ele largará ao lado do bicampeão da prova, Takuma Sato, e do mexicano Pato O’Ward, que completa a primeira fila. A segunda linha terá Scott Dixon, Felix Rosenqvist e o líder do campeonato, Alex Palou.
“Para ser honesto, ainda não acredito”, declarou Shwartzman à IndyCar on FOX. “Fechei os olhos achando que era um sonho. Não sei nem o que dizer. O carro estava incrível, a Prema e a Chevrolet fizeram um trabalho fenomenal. Isso é inacreditável. Vir aqui para minha primeira corrida em oval e sair na pole? Nunca imaginei. Obrigado a todos que tornaram isso possível.”
Sato chegou a liderar a fase final do treino classificatório, o Fast 6, com uma média de 232,478 mph, superando os fortes concorrentes da Chip Ganassi, Dixon e Palou. Mas a surpresa do dia veio mesmo com Shwartzman e a Prema, que desbancaram favoritos e garantiram uma pole memorável, frustrando também O’Ward e Rosenqvist.
Polêmicas e quedas: Penske fora da disputa pela pole
A classificação também foi marcada por problemas para a poderosa Team Penske. O Fast 12 contou com apenas nove carros após uma série de reviravoltas com os pilotos da equipe. Scott McLaughlin sofreu um acidente aéreo impressionante durante o treino da manhã, destruindo seu carro. Enquanto isso, Josef Newgarden e Will Power foram retirados da classificação por irregularidades técnicas na inspeção — mais precisamente no atenuador traseiro dos seus carros — e não puderam disputar a pole.
Sem os favoritos da Penske, a batalha final pelo último lugar no Fast 6 ficou entre David Malukas e Palou, com o espanhol levando a melhor. Malukas larga da sétima posição, seguido por Christian Lundgaard em oitavo e o campeão da Indy 500 de 2022, Marcus Ericsson, em nono. McLaughlin, Power e Newgarden formarão a quarta fila, respectivamente em décimo, 11º e 12º.
A pole de Shwartzman com a Prema Racing entra para a história como um dos maiores feitos da era moderna da IndyCar — e promete um domingo de emoções na mais lendária corrida do automobilismo mundial.
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