Indy: Josef Newgarden vence o GP de Phoenix

Josef Newgarden venceu o GP de Phoenix neste sábado (7), em uma corrida repleta de reviravoltas no oval do Arizona. O experiente piloto da Penske assumiu a liderança com apenas seis voltas restantes, após uma estratégia ousada de pit stop com bandeira amarela tardia, colocando pneus novos para superar Christian Rasmussen, que até então dominava a prova. O brasileiro Caio Collet terminou em 19º, em seu primeiro oval da temporada.

Rasmussen, campeão da Indy Lights em 2023, começou forte e fez uma parada precoce após a primeira bandeira amarela, provocada por Dennis Hauger logo no início. Desde então, o dinamarquês controlou o ritmo, mas não retornou aos boxes quando o pace car entrou novamente nos estágios finais. A escolha custou caro: Newgarden, com pneus renovados, escalou posições rapidamente e assumiu o comando nos instantes finais.

Kyle Kirkwood foi o segundo colocado, enquanto David Malukas, que largou na pole, fechou o pódio em terceiro. Malukas liderou grande parte da prova, seguido de perto por Newgarden e Alexander Rossi, que teve uma das melhores largadas do grid e chegou a pressionar o líder da Penske.

Will Power, que largou na última posição, deu um show de recuperação e subiu 10 colocações até a 15ª posição. Já Collet, estreante em ovais pela A.J. Foyt, avançou duas posições e terminou a prova em 19º.

Acidentes e bandeiras amarelas definem corrida

A prova começou com emoção. Poucas voltas depois da largada, Hauger rodou e andou de ré por parte do oval, acionando a primeira bandeira amarela. Vários pilotos aproveitaram para fazer pit stops e alterar estratégias. Na relargada, Álex Palou se envolveu em um toque com Rinus VeeKay, rodou e bateu violentamente na barreira, encerrando sua corrida e sua liderança na temporada.

Com as paradas, Rasmussen escalou posições e assumiu a liderança ao retornar com pneus e combustível em melhor situação. Ele manteve o controle até que Malukas e Newgarden retornaram aos boxes na janela planejada. Quando o dinamarquês fez sua segunda parada, já estava na liderança, mas acabou sendo ultrapassado por ambos ao retornar com pneus mais desgastados.

A partir daí, Rasmussen voltou a dominar, ultrapassando Malukas e Newgarden com facilidade. Pouco depois, passou também por Pato O’Ward, que havia estendido seu stint, e assumiu a ponta definitivamente na 109ª volta.

Estratégia da Foyt e erro de timing

A A.J. Foyt adotou uma estratégia conservadora com Collet, mantendo-o na pista por mais tempo — apenas Mick Schumacher tinha mais voltas rodadas com o mesmo conjunto de pneus. Quando o brasileiro parou, voltou na 21ª posição, mas com compostos novos. Infelizmente para ele e a equipe, Louis Foster bateu logo após, acionando o pace car minutos depois da parada, o que anulou a vantagem estratégica.

Scott Dixon e Marcus Armstrong, que esticaram seus stints, subiram posições e terminaram em quarto e quinto, respectivamente. Dixon chegou a ultrapassar Rasmussen e pressionou os líderes com pneus mais frescos.

Batalha final e vitória de Newgarden

Nos estágios finais, Kirkwood e Rasmussen protagonizaram uma dura batalha. Na 175ª volta, o dinamarquês passou o australiano, que havia ultrapassado Power sem problemas. Pouco tempo depois, assumiu novamente a liderança, restando apenas uma parada antes do fim.

Na 191ª volta, Power tentou mais uma ultrapassagem, fechou o espaço e foi tocado por Rasmussen, que bateu na barreira. O australiano furou o pneu traseiro e despencou no grid. A nova bandeira amarela reorganizou o pelotão, e muitos pilotos fizeram pit stops finais.

Rasmussen, no entanto, optou por ficar na pista. A escolha se mostrou equivocada: com os pneus desgastados, ele perdeu o ritmo e caiu para 14º na 242ª volta.

Kirkwood assumiu a liderança momentaneamente, mas não resistiu aos ataques de Newgarden, que com pneus novos “sumiu” na frente e garantiu a vitória sozinho, abrindo a temporada da Indy com autoridade.