Álex Palou deu um passo fundamental em sua estratégia para retomar o topo da tabela da Indy 2026. No treino classificatório deste sábado (28), o piloto da Chip Ganassi garantiu a pole position para o GP do Alabama ao cravar o tempo de 1min06s234, superando o atual líder do campeonato, Kyle Kirkwood, que largará quatro posições atrás do rival.
A sessão em Birmingham manteve a escrita de equilíbrio da temporada: em quatro etapas disputadas até aqui, quatro pilotos diferentes conquistaram a posição de honra (Scott McLaughlin, David Malukas, Marcus Ericsson e, agora, Palou). Curiosamente, nenhum dos polemistas anteriores conseguiu converter a vantagem em vitória, desafio que o espanhol tentará quebrar neste domingo.
Resumo da Classificação e Q1 agitado
O primeiro grupo de qualificação foi marcado por uma interrupção dramática. O brasileiro Caio Collet chegou a liderar provisoriamente com 1min06s940, mas a sessão foi paralisada por uma bandeira vermelha após Will Power bater forte na barreira de proteção da Curva 5, aparentemente por uma falha nos freios. Na retomada, o ritmo subiu e Collet acabou eliminado, terminando em 11º no grupo. Avançaram Palou, Lundgaard, Rahal, Armstrong, Rossi e Ferrucci.
No segundo grupo, o líder Kyle Kirkwood confirmou o favoritismo ao avançar para a fase seguinte com o melhor tempo, acompanhado por Malukas, Grosjean, Newgarden, Ericsson e O’Ward.
Decisão no Fast Six
O Q2 serviu para afunilar a disputa, com Kirkwood e Palou alternando-se no topo da tabela. No entanto, na hora da verdade, o cenário mudou. No “Fast Six”, que reuniu seis carros de seis equipes distintas, Graham Rahal chegou a deter a pole provisória, mas foi rapidamente superado pela volta voadora de Palou.
Kirkwood, que havia dominado as fases anteriores, não conseguiu repetir o desempenho nos instantes finais e ficou apenas com o quinto tempo (1min06s832). David Malukas garantiu o segundo lugar no grid, seguido por Rahal em terceiro e Marcus Armstrong em quarto. Romain Grosjean fecha a lista dos seis primeiros.
Com Palou largando na frente e Kirkwood em quinto, a corrida no Alabama promete ser um divisor de águas na briga pela liderança do campeonato, colocando frente a frente os dois principais protagonistas deste início de ano.
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