Álex Palou abriu a temporada 2026 da Indy da mesma forma que encerrou a anterior: vencendo. O espanhol da Chip Ganassi Racing triunfou neste domingo (1) no GP de St. Petersburg, conquistando sua 20ª vitória na carreira com autoridade, após assumir o controle da prova na primeira janela de pit-stops e nunca mais soltar a liderança. Scott McLaughlin terminou em segundo, enquanto Christian Lundgaard completou o pódio em grande recuperação, saindo do 12º lugar no grid.
A corrida teve início agitado, com uma colisão envolvendo Santino Ferrucci, Sting Ray Robb e Mick Schumacher ainda nas primeiras voltas, com os três indo parar na barreira de pneus da curva 4. Robb foi considerado culpado e recebeu um stop & go de 30 segundos. Antes da neutralização, McLaughlin havia largado bem e se mantinha na ponta, com Marcus Ericsson e Palou logo atrás.
O roteiro da prova começou a se definir na primeira janela de paradas. Palou utilizou os pneus macios com eficiência e, ao retornar dos boxes, assumiu a liderança de forma definitiva. Ericsson, que havia passado boa parte da corrida em segundo, começou a perder ritmo quando foi obrigado a usar o composto macio, terminando em sexto. McLaughlin, por sua vez, manteve consistência ao longo dos 100 giros e garantiu o segundo lugar, mas sem conseguir ameaçar o espanhol nos momentos decisivos.
Kyle Kirkwood (Andretti) protagonizou uma das histórias do dia ao largar em 15º e chegar a ocupar o segundo lugar nas voltas finais, mas a estratégia de economia de combustível o fez recuar para quarto. Pato O’Ward completou o top-5 com o carro #5 da McLaren, enquanto Josef Newgarden ganhou 16 posições para terminar em sétimo. Romain Grosjean marcou presença ao colocar a Dale Coyne em oitavo no retorno à categoria, à frente de Rinus VeeKay (Juncos) e Dennis Hauger, que fechou o top-10.
Nos momentos finais, Palou cruzou a linha com 15 segundos de vantagem sobre McLaughlin, que precisou resistir à pressão de Lundgaard nas últimas voltas. O neozelandês havia superado Ericsson com um mergulho preciso na curva 1 na volta 65 e manteve o ritmo até o fim para garantir o terceiro lugar.
Caio Collet estreia na Indy com ultrapassagem na última volta
O brasileiro Caio Collet fez sua estreia na IndyCar com o carro #4 da Foyt, terminando em 17º lugar após largar em 24º. Ao longo das 100 voltas, o piloto ganhou sete posições e ainda protagonizou um momento especial na última volta, quando aplicou uma ultrapassagem sobre o veterano Graham Rahal (RLL) para garantir a posição.
Collet também esteve envolvido em um duelo com Nolan Siegel (McLaren) na parte final da corrida. O americano chegou a atacar o brasileiro, mas acabou saindo pela tangente na curva 1 ao tentar o mergulho, o que permitiu a Collet manter sua posição e encerrar a estreia com uma nota positiva.
Durante a prova, o brasileiro chegou a registrar tempos competitivos, andando na mesma casa decimal de adversários mais experientes, e demonstrou consistência ao longo dos diferentes stints com pneus duros e macios.
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