A equipe francesa levou a melhor na Race of Champions Nations Cup, realizada no Estádio Accor, em Sydney, ao derrotar a Austrália Supercars em um desempate acirrado. Com essa vitória, a França encerrou um jejum de títulos na competição, que não vencia desde 2004.
Um triunfo marcante para a França
Victor Martins, um dos destaques do time francês, celebrou sua estreia na ROC Nations Cup com a conquista do troféu e destacou a importância da competição para seu crescimento como piloto.
“Foi uma experiência incrível e muito divertida. Ganhar esse título logo na estreia é algo especial e me dá mais uma chance de mostrar meu potencial”, disse Martins.
O jovem francês revelou que pediu conselhos a Sébastien Loeb, seu companheiro de equipe, antes das corridas decisivas. “Perguntei se dava para passar com o pé cravado na ponte, e ele garantiu que a suspensão do carro aguentaria o impacto. Vi que, caso eu enfrente o Seb na Race of Champions Champion of Champions, isso só acontecerá na final, então espero que essa oportunidade apareça amanhã”, afirmou.
Loeb, tetracampeão da Race of Champions no formato individual e integrante da última equipe francesa a vencer a Nations Cup, se impressionou com o desempenho do jovem piloto.
“Desde o início, conversamos bastante e conseguimos um ótimo trabalho em equipe. O Victor estava em sua primeira participação na competição e, sinceramente, não era esperado que ele já estivesse brigando na ponta. Mas ele surpreendeu a todos”, disse Loeb.
Caminho até a final
A França começou sua jornada enfrentando a Nova Zelândia nas quartas de final. No primeiro embate, tanto Louis Sharp quanto Victor Martins cometeram erros e tocaram o muro. Martins cruzou a linha de chegada em primeiro, mas recebeu uma penalização que deu a vitória a Sharp. No entanto, a França venceu a segunda bateria, forçando uma corrida decisiva entre Loeb e Sharp, que terminou com triunfo do francês.
Na semifinal, a França enfrentou o time All-Stars, formado por Chaz Mostert e Johan Kristoffersson, que havia eliminado os atuais campeões, Petter e Oliver Solberg, da Noruega. Mostert superou Martins no primeiro duelo, mas Loeb igualou o placar ao vencer Kristoffersson. No desempate, Kristoffersson liderava até a última curva, quando cometeu um erro e permitiu que Martins cruzasse a linha de chegada na frente.
Enquanto isso, o time Austrália Supercars dominou seu grupo, garantindo vaga na semifinal. A outra equipe da casa, representada pelos pilotos de off-road Molly Taylor e Toby Price, garantiu a segunda posição ao superar a Nova Zelândia em um desempate.
Nas quartas de final, Jack Brown passou por um susto ao tocar o muro, mas ainda assim conseguiu superar Travis Pastrana, da equipe dos Estados Unidos. Já Brodie Kostecki precisou reagir para vencer Kurt Busch, garantindo um confronto na semifinal contra a equipe Alemanha, formada por Sebastian Vettel e Mick Schumacher, que haviam eliminado o time Austrália Off-Road.
No duelo contra os alemães, Kostecki mais uma vez virou o jogo e superou Schumacher, enquanto Vettel derrotou Brown, forçando mais um desempate. Ambos estavam empatados no primeiro setor da pista, mas Vettel perdeu tempo na segunda volta, permitindo que Kostecki garantisse a classificação com uma vantagem de dois segundos.
Final emocionante e decisão no detalhe
Na grande final, Jack Brown venceu Sébastien Loeb na primeira bateria, pilotando os Polaris RZRs. Em seguida, Victor Martins garantiu a vitória contra Kostecki por uma diferença de 1.1 segundos no FC2 Rallycross Car, levando a decisão para a última corrida, disputada com os SuperCar Lites.
Brown parecia ter vantagem na disputa final, mas um erro na saída da última curva permitiu que Martins ultrapassasse nos metros finais, vencendo por apenas 0.2s e garantindo o título para a França na Race of Champions Nations Cup 2025.
