Leonardo Fornaroli, recém-coroado campeão da Fórmula 2, foi oficialmente anunciado como novo integrante do programa de desenvolvimento de pilotos da McLaren, onde assumirá a função de piloto de testes e desenvolvimento da equipe de F1.
Fornaroli seguiu uma trajetória impressionante ao conquistar títulos consecutivos na F3 e na F2, repetindo o feito de Gabriel Bortoleto, outro ex-integrante do programa júnior da McLaren. O italiano venceu a F3 com a Trident em 2024 e, neste ano, garantiu o título da F2 com a Invicta, sacramentando o campeonato no GP do Catar após terminar em segundo lugar na corrida de domingo.
O que torna a conquista de Fornaroli ainda mais notável é o fato de ele ter trilhado seu caminho até o título da F2 sem o apoio de um programa júnior de equipe de F1, algo raro no cenário atual do automobilismo.
Sua abordagem consistente e madura ao longo das categorias de base chamou a atenção da McLaren, que tinha uma vaga em aberto no programa de desenvolvimento após a saída de Alex Dunne no meio da temporada.
Há ainda a possibilidade de Fornaroli ser convocado para participar do TL1 (primeiro treino livre) em Abu Dhabi, já que Oscar Piastri precisará ceder seu carro mais uma vez antes do fim do campeonato, conforme exigência regulamentar. A escolha da equipe para a sessão de abertura em Abu Dhabi ainda não foi confirmada oficialmente.
Em comunicado, o piloto italiano demonstrou entusiasmo com a nova fase da carreira: “Estou incrivelmente orgulhoso de me juntar ao Programa de Desenvolvimento de Pilotos da McLaren depois de mais um ano de sucesso nas pistas. Ganhar os títulos da Fórmula 3 e da Fórmula 2 da FIA foi um passo importante em minha jornada, e estou motivado para dar o próximo passo em meu desenvolvimento por meio do programa, enquanto trabalho para atingir meu objetivo final de correr no mais alto nível.”
Fornaroli também agradeceu à equipe e aos apoiadores:
“Sou muito grato à McLaren por esta oportunidade e a todos que me apoiaram ao longo de minha carreira até agora. Mal posso esperar para começar e trabalhar junto com o resto da equipe.”
Além de Fornaroli, a McLaren anunciou a contratação de Richard Verschoor, um dos principais rivais do italiano na disputa pelo título da F2. O holandês é presença constante na categoria desde 2021 e já fez parte do programa júnior da Red Bull durante sua passagem pela Fórmula Renault Eurocup. Verschoor confirmou no início do ano que 2025 seria sua última temporada na F2, encerrando um ciclo de quatro anos na categoria.
Outro nome que se junta ao programa júnior da McLaren é Christian Costoya, campeão espanhol de kart, que fará sua estreia no Campeonato de F4 do Oriente Médio em janeiro, em Yas Marina.
Alessandro Alunni Bravi, chefe de desenvolvimento de pilotos da McLaren, destacou a importância estratégica do programa: “É uma prioridade fundamental que continuemos a desenvolver nosso caminho de talentos para oferecer opções para todas as nossas equipes de corrida em expansão. Estamos ansiosos para trabalhar em estreita colaboração com todos os nossos pilotos em 2026, à medida que eles continuam seu desenvolvimento individual em vários estágios de sua carreira, com o apoio do programa por meio de uma ampla gama de testes e oportunidades de progressão em todas as nossas séries de corrida.”
Com a chegada de Fornaroli, Verschoor e Costoya, a McLaren reforça sua estrutura de formação de pilotos e amplia as opções para o futuro, tanto na Fórmula 1 quanto em outras categorias do automobilismo mundial.
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