A Cadillac confirmou nesta segunda-feira (5) a contratação de Zhou Guanyu para o cargo de piloto reserva na temporada 2026 da F1, ano em que a marca norte-americana fará sua estreia oficial no grid da categoria. O anúncio foi feito poucos dias após o chinês encerrar seu vínculo como reserva da Ferrari, função que exerceu por um ano.
Zhou chegou a ser cotado para uma das vagas titulares da equipe para 2026, mas a Cadillac optou por formar sua dupla principal com Sergio Pérez e Valtteri Bottas. O chefe de equipe Graeme Lowdon, que também integra o grupo responsável pela carreira do piloto chinês, destacou que o processo de escolha do reserva foi “tão rigoroso quanto” o dos titulares.
Em comunicado oficial, Zhou demonstrou empolgação com o acerto: “Estou muito feliz por me juntar à Cadillac como piloto reserva antes da estreia na Fórmula 1. Este é um dos maiores e mais empolgantes projetos que o esporte já viu.”
O chinês ressaltou ainda a familiaridade com parte do grupo que encontrará na nova casa. Ele dividiu o box com Valtteri Bottas por três temporadas na Alfa Romeo/Sauber e trabalhou próximos a Lowdon em diferentes funções: “Trabalhei com Graeme e Valtteri por muitos anos em diversas funções, então entrar para a equipe é como voltar para a família.”
Zhou acredita que sua bagagem recente na F1 pode ser um diferencial para a novata Cadillac: “Com a experiência recente na pista e no desenvolvimento dos carros fora dela, sei que posso agregar muito valor à Cadillac e estou ansioso para apoiá-los da melhor forma possível.”
Lowdon explicou que o critério para a escolha dos pilotos de apoio foi bastante rígido: “Queríamos um candidato com experiência recente na F1, que estivesse preparado para trabalhar duro na equipe e que entendesse os desafios de desenvolver um carro ao longo da temporada. Zhou se encaixa perfeitamente no perfil. Será um grande reforço para nós em 2026, e estamos ansiosos para que ele se torne parte integrante do time.”
Além de Zhou, a Cadillac também conta com Colton Herta no quadro de reservas. No entanto, o norte-americano, ex-Indy, ainda não possui os pontos necessários na superlicença. Em 2026, Herta vai disputar a Fórmula 2, justamente para somar a pontuação exigida e se habilitar a correr na F1 no futuro.
A chegada de Zhou faz parte da estratégia da Cadillac de combinar: uma dupla titular experiente (Pérez e Bottas), com um reserva com quilometragem recente na F1 e forte histórico de desenvolvimento, além de um talento emergente como Herta em processo de formação.
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