Alisha Palmowski finalmente quebrou o jejum e conquistou sua primeira pole position na F1 Academy durante a etapa de abertura da temporada 2026, realizada na China. A piloto britânica, apoiada pela Red Bull, marcou 2min04s182 e superou Alba Larsen, representante da Ferrari, garantindo a posição de honra para a corrida 2. Emma Felbermayr, da Audi, completou o top-3, enquanto a brasileira Rafaela Ferreira, da Racing Bulls, ficou em quinto lugar.
A sessão classificatória começou com atraso e as pilotos focadas em aquecer os pneus e se adaptar às mudanças de aderência no asfalto, que havia sido utilizado pouco antes pela Fórmula 1, alterando as condições da pista para a F1 Academy.
Nos primeiros minutos, Mathilda Paatz, da Aston Martin, e Payton Westcott, da Mercedes, lideraram a tabela de tempos, mas logo foram superadas por Palmowski e Felbermayr, que travaram uma disputa acirrada pela ponta.
Felbermayr chegou a assumir a liderança provisória com 2min05s362, mas Palmowski respondeu rapidamente e retomou o primeiro lugar. Pouco depois, Alba Larsen saltou do quinto para a liderança, com uma volta mais rápida em mais de dois décimos.
Na metade da sessão, Larsen mantinha a pole provisória até que uma bandeira vermelha foi acionada após Kaylee Countryman, da Haas, parar na pista. Com menos de dez minutos restantes, a pressão aumentou para as voltas finais.
Palmowski foi a primeira a melhorar seu tempo, retomando a liderança mesmo após um pequeno erro, ficando menos de um décimo à frente de Larsen. A disputa seguiu intensa, com Westcott tentando entrar na briga, mas sem conseguir melhorar nos setores finais, mantendo-se em terceiro.
Nos segundos finais, Palmowski ampliou sua vantagem para quatro décimos sobre Larsen, garantindo a primeira pole da carreira na categoria.
Após a sessão, os comissários revisaram o tempo de Westcott, que havia sido excluído por suposta violação dos limites de pista. A análise posterior reverteu a decisão, devolvendo o quarto lugar à piloto da Mercedes, que ficou à frente de Rafaela Ferreira e Lisa Billard. Natalia Granada e Nina Gademan completam o top-8, que terá posições invertidas para a formação do grid da corrida 1.
A primeira prova da etapa chinesa está marcada para as 02h45 (horário de Brasília, GMT-3) deste sábado, com a segunda largada prevista para as 23h40 do mesmo dia.
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