A Alpine confirmou nesta segunda-feira (12) a contratação de Victor Martins para o programa de hipercarros no Campeonato Mundial de Endurance (WEC) da temporada 2026. Ao mesmo tempo, o francês assume oficialmente o posto de piloto de testes e desenvolvimento da Williams na Fórmula 1, acumulando funções em duas das principais categorias do automobilismo mundial.
Martins passou a maior parte de sua trajetória nas categorias de base como integrante da Alpine Academy, conquistando o título da Fórmula 3 em 2022 e competindo por três temporadas na Fórmula 2 com a ART Grand Prix (2023–2025). Apesar de ter vencido três corridas e somado 17 pódios, o piloto não conseguiu superar a quinta colocação no campeonato, alcançada em seu ano de estreia.
Em 2025, Martins se juntou à Williams Driver Academy e fez sua estreia em treinos livres de F1 no GP da Espanha. Agora, ele se forma dentro do programa da equipe de Grove e passa a atuar diretamente no desenvolvimento do carro, incluindo trabalho no novo simulador driver-in-loop da Williams, que entrou em operação no fim de 2024.
Embora a Alpine ainda não tenha revelado em qual dos dois protótipos A424 LMDh Martins vai competir, ele deve ocupar uma das vagas deixadas pelas saídas de Mick Schumacher (que foi para a IndyCar com a Rahal Letterman Lanigan Racing) e Paul-Loup Chatin (que se transferiu para o novo programa de hipercarros da Genesis).
O francês já teve contato com o carro da Alpine ao participar do teste pós-temporada em Bahrein, no final de 2024, quando registrou o terceiro melhor tempo entre os novatos.
Em declaração oficial, Martins demonstrou entusiasmo com o novo desafio: “Ingressar na Alpine Endurance Team no Campeonato Mundial de Endurance da FIA é um passo importante na minha carreira e uma responsabilidade que levo muito a sério. A Alpine é uma marca com uma forte tradição no automobilismo e ambições claras no mais alto nível das corridas de endurance.”
Ele também destacou a expectativa de estrear nas 24 Horas de Le Mans: “Competir na minha primeira [edição das] 24 Horas de Le Mans com esta equipe é uma grande motivação, e estou ansioso para trabalhar de perto com todos para melhorar o desempenho, construir consistência e contribuir para o sucesso a longo prazo do programa.”
Apesar da mudança para o endurance, Martins não deixa os monopostos de lado. Ele seguirá apoiando Alex Albon e Carlos Sainz no desenvolvimento do FW48, o carro da Williams para 2026, que estreia sob o novo regulamento técnico da F1.
Suas responsabilidades incluem trabalho intensivo no simulador e suporte ao programa de Testes de Carros Anteriores (TPC), além de ajudar no desenvolvimento de um simulador separado voltado para os pilotos da academia da equipe.
Sven Smeets, diretor esportivo da Williams, elogiou a contratação: “Estamos felizes em receber Victor em seu novo papel como Piloto de Testes e Desenvolvimento em 2026. Ele é um piloto talentoso que tem fornecido orientações e feedbacks valiosos para a equipe, melhorando nosso desempenho na pista e apoiando Alex e Carlos durante a temporada de 2025.”
Smeets também destacou a experiência recente de Martins ao volante do FW47 no TL1 de Barcelona e no programa TPC, o que, segundo ele, dá ao francês o contexto necessário para impactar o desenvolvimento dos carros futuros.
Até o momento, a Alpine confirmou que o recém-contratado Antonio Félix da Costa vai integrar o carro #35, enquanto Frédéric Makowiecki foi listado como retorno no #36. A composição completa dos trios ainda não foi divulgada.
Em 2025, o carro #35 foi pilotado por Paul-Loup Chatin, Ferdinand Habsburg e Charles Milesi, e conquistou vitória em Fuji. Já o #36 teve Mick Schumacher, Frédéric Makowiecki e Guonon.
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